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――――悲しくないといえば、嘘になるのだろうか。 差し出した手に、あの男は戸惑った。かつてはその身でこの機体を操り、冷静な思考で戦局を読み、指令を下してきたというのに。 驚愕の瞳。知らないものを見る目。恐怖。 向けられる視線の中の感情に、無いはずの感情がざわめく。 とっくに捨てたはずだった。もう無かったはずだった。 ただの“共犯者”。 本当は見捨てても良かったはずなのに。一度暴走したからには、見限っても良かったのだ。 あの、悲しい(マオ、)子供のように。 それなのに、こうして自分はここにいる。 あの男がこちらに来ることを、もう一度蘇らせることを望んでいる。哀しく愛しい、阿修羅姫を。 果てない時の中で、もう何度失っただろうか。だから捨てた。自分から捨てたはずだったのに。なのに。 また、手をとりたくて。 「ルルーシュ」 向けられる若干の怯えと怒りと焦りに耐えられなくて、コクピットを飛び出した。まだこの辺りにはブリタニアの軍人もいるだろうけれど、構ってなんていられなかった。 嫌だった。 悲しい、寂しい、苦しい。 嫌だ。 嫌だ嫌だ嫌だ！ 約束したのだから。 責任は取ってもらわねば。 男として情けないだろう？ 不覚にも撃たれて落ちて。ああ、よく受け止められたものだなと思った。やっぱり少年は細いままで、変わらない空気に少し笑う。 また、ここからやり直すのだ。 戻って来い。 ゼロ。 ……ルルーシュ。 本当のお前は、『此処』だよ。 ――――さぁ、目を覚ませ。 そして、阿修羅の面を被る眠り姫は、目を覚ました。 “魔女が紡ぐ糸先には、毒なんてない。糸巻き車が紡ぐのは、破壊と創造の物語なのだから” 「これは、契約ですよ？」 無垢な笑顔で微笑む彼女は、皇族だった。 閉じられたその目に何も見えなくても、彼女は世界を見つめている。残された耳で世界を知っている。だからその笑顔も、綺麗なものだけで作られているわけではない。詠うように、祈るように彼女は紡ぐ。 「お兄様のための、世界。それが私の望みです。それをスザクさんが与えてくださるなら、私はあなたに協力しましょう」 愛しさに満ちた声はたった一人のものだった。うっとりとした声で語られる内容は残酷なまでに易しい。それにくすりと笑って、跪いた。 「イエス、ユアハイネス」 「その代わり、私はスザクさんに手を貸します。私が出てくればお兄様はここを壊せない。私は最後の砦。お兄様の一番は私だけだから。ゼロとして動き出したのはきっと私のためなのだから、この政庁にお兄様は手を出せない」 なんて残酷な。 二人に共通するのは、もう誰も失いたくないという感情。そのベクトルは全く真逆のほうを向いているけれど、根源は確かに同じはずなのだ。それは二人の中心であるたった一人の根源でもある。だけれども、白き死神はその全てを否定し、白き皇女は今その根源を取り上げようとしている。 取り戻したいのは、同じだというのに。 決定的な断絶が二人の間には横たわる。 それは、愛か憎しみか。 そんな言葉では片付けられないくらい、深い深い感情。 「でも、スザクさん」 「なんだい？」 「お兄様に、傷をつけたら殺しちゃいますから」 優しげな微笑と共に紡がれた言葉にスザクは笑った。それは比喩でも冗談でもなく真実だと知っているからだ。彼女は何があっても彼を愛している。たった一人の兄を世界なんてどうでもいいくらい愛している。だからこそ、兄を安全な鳥篭に閉じ込めるために彼女はスザクに協力する。契約を違えたその時は、命はないと微笑む。 彼女は確かに皇族で、そして確かにルルーシュの妹だった。 「私はお兄様に優しい世界が欲しいんです。スザクさん、ちゃんと頑張って下さいね？」 「もちろん。エリア１１をこの手に出来たら――君とルルーシュが平和に暮らせる世界がくるよ」 「とっても楽しみです。早く、ナイトオブワンになってくださいね？」 「約束するよ」 彼は知らない。彼女が、彼を心の底から憎んでいることを。 彼女は知らない。彼が、彼女に誰かを重ねていることを。 彼は知らない。彼女とその兄が引き離されれば、そこに待つのは崩壊しかないことを。 兄は知っている。本気になった彼女が如何に恐ろしいかを。 そのどれか一つすらも、まだ誰も知らない。 “握り合った掌には、無数の棘が生えていた” |