何度だってやり直す。答えが作られるまでパズルを諦めたりはしない。

“”

　だからこれは恋だとシャーリーは定義する。

「……っ！　シャー、リー」
「……ルル……だい、じょうぶ……？」

　そう言ってちょっと微笑んで見せれば、ルルーシュはくしゃりと顔を歪めた。
　そんな顔させたいわけじゃないのに。
　笑ってくれれば、それで。

「だい、じょうぶ、じゃないだろう……っ！　血が」
「だいじょうぶ。大丈夫だよ、ルル」

　そう、大丈夫。次第にこの痛みも消えるだろう。寒くなってきているのがその証拠。
　痺れるように手足の感覚が無くなっていく。その中で、唯一触れる腕の暖かさが全てだった。

「ルル、ルル。なかないで」

　本当は、彼は泣いてなどいない。けれど、わかる。
　彼は、泣いている。
　冷たい仮面の下で。『ルルーシュ』を隠す仮面の下の更にその下で、泣いている。
　本当は優しい人だから。
　優しすぎて優しすぎて、誰かを傷つけて自分が傷つくのも知りながら、それでも歩き続けなきゃいけなくなってしまった、人。
　かなしいくらい、不器用な。

「……ね、ルル。わたし、ね」

　ルルが、誰だったとしても、ずっと、大好きなトモダチだよ。

　そう告げれば目が見開いて。

「……あぁ。俺にとっても、大切なトモダチだ」

　微笑みが向けられる。
　その微笑みは、彼の妹に向けるもののような。
　優しい、愛しさが溢れた、微笑み。

　ずっとずっと、欲しかった、もの。

　ああ、これは恋だ。

　本当はぜんぶ、欲しかった。
　だから、てにいれる。手に入れられた。
　彼の心に入り込めた。
　少し視線を逸らせば、呆然としている白い騎士。手に握る剣から滴るのは、自分の、紅。

　その様子に、少し、笑う。

　あなたに、その役目は譲らない。
　彼の心を、全てを持っていくのは私。
　あなたに彼をあげたりなんてしない。ましてや命など。
　奪わせは、しない。

　ゆっくりと暗くなる視界の中で、唇が動く。

「もし、生まれ変わったら――――」

　やくそく。

　そして、恋は永遠の眠りについた。

「…………ルルーシュ」
　そっと聞こえた声に、腕の中にきつく抱いていた体を預けた。
　カレンが悼む表情を浮かべ、もう目を開けない少女を抱き上げる。
　それを背後で感じとりながら、ルルーシュは未だ呆然としているスザクへと目を向けた。
「…………これで、もう引き返せないな」
　開いた瞳の片方には赤い鳥が宿る。一瞬流れた涙にスザクがハッとするも、ルルーシュは何も無かったかのように振る舞った。
　浮かべられるのは能面に似た微笑み。
　初めての、“他人”に向ける、笑み。

「お前は“敵”だよ。枢木スザク」

　そして彼の世界は、白き騎士をとり残して、閉ざされた。